Une fois la Seconde Guerre mondiale terminée et les marchés cinématographiques européens réouverts aux films d'Hollywood, Walt Disney éprouva le besoin de redonner à ses Studios des bases plus solides. Les « packages» (compilations de Courts-métrages d'animation mis bout à bout) de l'immédiat après-guerre avaient été très utiles. Les Studios étaient restés opérationnels. Mais Walt et ses dessinateurs avaient très envie de s'attaquer à un nouveau long-métrage qui remettrait Disney sur la sellette. Le dessinateur Frank Thomas se souvient: « Ca faisait longtemps que Walt n'avait pas produit de film à succès ett il avait beaucoup de dettes. » C'était le moment du « quitte ou double pour les studios Disney: avec Cendrillon, Walt tenait un sujet parfait pour un dessin animé et pour son propre sens du spectacle. Aucun film récent n'avait su autant stimuler l'imagination et provoquer l'enthousiasme les dessinateurs que Cendrillon, la plus célèbre de toutes les histoires d'amour. La fille de cuisine destinée à épouser un prince se retrouva entourée d'une ribambelle de nouveaux personnages irrésistibles - des souris, des oiseaux, un chien et un chat, une belle-mère tyrannique et ses deux filles - dans la meilleure de toutes les créations des Studios. S'ajoutait au charme, à l'intelligence et à la qualité de la musique, quelque chose de nouveau chez Disney: une très romantique histoire d'amour. Il fallut six ans pour créer et produire Cendrillon mais l'idée de tirer du conte de fées un dessin animé était venue àl Walt bien avant la production de Blanche Neige et les Sept nains. En 1922, celui-ci et Ub lwerks avaient terminé la dernière série muette de Laugh-O-gram aves une version de Cendrillon. En 1933, une partie importante du scénario et des dessins était créée pour une Silly Symphony « Cendrillonl ". Les choses n'avaient pas dépassé ce stade, mais il est intéressant de noter que, dans cette version, les demi-soeurs s'appelaient Flora ct Fauna - noms donnés à deux bonnes fées dans La belle au bois dormant prés de vingt ans plus tard. Les scénaristes et les documentalistes firent tout leur possible pour retrouver l'histoire originale de Cendrillon. Un communiqué de presse des studios fit état de plus de trois cents vcersions du conte, certains éléments remontant à l'ancienne Égypte. Le concept moderne de l'histoire -celui que Walt choisit de raconter -, s'appuyait sur le Conte de Charles Perrault, datant du XVII siècle. La traduction anglaise de l'oeuvre de Perrault est à l'origine de ce qui est peut-être le symbole le plus emblématique de Cendrillon: la pantoufle de verre, La verrsion originale française parlait d'une Pantoufle de vair (qui signifle, en vieux français, « en fourrure ») ; par suite d'une erreur de traduction, le mot vair devint verre. L'idéed'une pantoufle de verre devint si populaire que les nouvelles verrsions françaises du conte l'adoptèrent ! L'une des choses les plus importantes dans la production de Cendrillon fut une nouvelle technique de tournage, qui passait inaperçue auprés du public. Bien que le film fût de l'animation pure, Walt avait tourné préalablement avec es vrais acteurs toutes les séquences où apparaissent Cendrillon, le Prince, la Belle mère et les demi soeurs.Deux raisons se cachaientt derrière cette méthode révolutionnaire. Premièrement, le film avec acteurs était utilisé par les artistes, comme modèle pour animer les personnages humains. il n'était pas destinéi à être copié par les dessinateurs ou reproduit image par image: le mouvement aurait alors été trop raide et l'interprétation trop guindée. Le public peut accepter les exagérations dans les mouvements d'animaux caricaturés, mais il connaît ceux des êtres humains. La nouvelle méthode permettait en fait aux dessinateurs de ne pas se préoccuper de questions techniques (par exemple, comment se présente un corps humain qui monte un escalier), et de mieux se concentrer sur l'aspect créatif de l'animation et sur le jeu et les expressions des personnages. Deuxièmement, l'animation est un procédé extrêmement onéreux. Les dessinateurs et les maquettistes cherchaient à expérimenter de nouveaux angles de vues et de mouvementss de caméra plus expressif, mais le faire pendant la production aurait fait perdre du temps et aurait coûté très cher. En filmant Cendrillon essentiellement avec des acteurs et mettant bout à bout les séquences, Walt et son équipe pouvaient monter tout le film avant de travailler sur papier. Malheureusement, ce document historique n'existe plus, si ce n'est sous forme d'une séric d'image fixes. Si Cendrillon n'avait pas été un succès, cela aurait sonné la fin du règne de Valt Disney en tant que leader du film l'animation. C'était un pari financier énorme, et Walt y investit courageusement toutes les ressources des Studios. Lorsque Cendrillon sortit, le 15 février 1950, le pari en valait la chandelle. Ce fut immédiatement un énorme succès au box-office. Les chansons étaient au hit-parade de toutes les stations de radio des Etats-Unis. Huit semaines à peine après la sortie du film, A dream is a wish your heart makes et bibidi-bobidi-bou avaient décroché vingt-trois mille passages sur les ondes. Les studios Disney étaient de nouveau plongés dans l'ivresse du succès... et riches. Le vote de confiance du public encouragea Walt à continuer de produire des dessins animés Iong-métrages. Les Studios commencèrent dans la foulée de nouveaux filmsdont deux étaient déjà à l'étude depuis le début des années 1940 :Alice aux pays des merveilles et Peter Pan.
Les secrets de Cendrillon
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